プレートが海溝で沈み込むときに、陸地の端をいっしょにまき込みます。し ばらくまき込まれ続けたのち、やがて反発力によって陸地がはね上がります。こ のはね上がりによって起きるのが海溝型地震です。はね上がったときの地震動に よって地上に被害を与えるのはもちろん、発生源が海底ですから津波を引き起こ します。
日本列島になぜ地震が多発するのかといえば、たくさんのプレートに取り囲 まれているからです。北米プレート（オホーツクプレート）、太平洋プレート、 フィリピン海プレート、ユーラシアプレートなどが、日本列島を圧迫しています 。その複雑な動きが日本各地で地震となってあらわれるのです。
海溝型地震は、年間数ｃｍというプレートの動きを解消するために、数１０ 年から１５０年程度の比較的短い間隔で活動します。
日本周辺のプレートの状況は以下の図のようになっています。